2023年「毛小孩爸媽看過來！你家毛孩都吃什麼？」問卷調查發現，飼主們為了腸胃道保健、關節健康、增強抵抗力等原因會想要購買寵物營養保健品。
營養保健品一定要吃嗎？不吃會不會害牠們不健康？
對應《食力》問卷調查的保健需求，根據《引客數據》分析120萬筆寵物食品的實購數據資料顯示，台灣飼主最愛買的營養保健品前三名分別為益生菌、魚油、維他命，並且近3年的消費額就突破1800萬元。但如果每天都吃的很營養了，這些營養保健品真的是必須嗎？美國小動物營養專科獸醫師姜智凡說明，如果你今天挑選的寵物食品是由一個具有寵物營養專業的寵物食品公司做的產品，且可以確保它營養完整且均衡，那其實日常飲食就已足夠，不需要額外補充營養保健品。國立台灣大學動物科學技術學系特聘教授陳明汝也表示，營養保健品吃了沒有害處，但也不是非吃不可。舉例來說，如果毛小孩本來就很健康，也不會到處去亂吃一些髒東西的話，腸胃道並不會出現狀況，那益生菌就不是非吃不可。
什麼時候適合吃營養保健品？
那毛小孩什麼時候適合吃營養保健品呢？台灣寵物營養保健食品學會秘書長謝長奇表示，雖然在健康狀態下營養保健品不是必須，但在特殊生理狀態時仍可以依照獸醫師的建議補充。例如貓狗的關節退化時，可以根據處方去購買有關葡萄糖胺、軟骨素的保健營養品，補充軟骨所需營養素，又或者貓狗懷孕時也可針對缺少的營養素去購買相對應的保健營養食品。
謝長奇進一步說明，在貓狗懷孕、分娩之後的哺乳期、幼獸的成長期、老年期、生病等都算是特殊生理狀態，若是當作主食的飼料無法滿足營養需求，可以根據獸醫師的建議去購買營養保健品，以達到營養均衡的生長環境。
營養保健品如何攝取才叫做適量？
有些飼主會擔心毛小孩的營養攝取不足，就忽略了營養品的建議攝取量，給了過量的營養素給貓狗。短期或許可以藉由代謝排出多餘的營養素，但長期累積下來不只會對肝、腎等器官造成負擔，也有可能會影響到身體的其他反應。例如鐵劑吃太多，可能會產生中毒反應、維生素D補充過多也有可能導致軟組織鈣化等。因此在餵寵物保健食品時，一定要注意劑量的多寡，可以徵求獸醫師的意見，依每隻貓狗的身體狀態以及體型去攝取適量的營養保健食品。
若是反過來，毛小孩因為適口性或其他因素，導致沒有吃到預期劑量的營養保健品，那該怎麼辦呢？若貓狗每天吃的主糧都營養均衡，那營養保健品攝取量少並不會影響到貓狗的生長。但如果原本就營養不均衡，那就需要藉由營養保健品來補足營養需求。
也就是說，營養保健品雖不是必須，但在特殊情況時可以補足日常飲食無法獲得的營養素，因此在選擇時也必須謹慎，以免花了大錢卻沒有成效，還因此賠了毛小孩的健康。
【本文出自食力Vol.31季刊《至少300億的寵物食品商機 毛小孩到底吃得安不安全？》】
審稿編輯：林玉婷
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