天貝（Tempeh）是一種傳統的印尼食品，它是將大豆培養發酵後所製成一種較硬的蛋糕狀食品，遠比豆腐密實且兼具特殊氣味；tempeh 也可以由椰子以 Rhizopus oligosporus 這個真菌發酵後製成。天貝與Tempeh Bongkrek並非同樣的食物，椰黍菌酸就是源於Tempeh Bongkrek，主要出現於椰果或玉米的發酵過程，因此為何被翻譯為「米酵菌酸」不得而知；如依其特性或應正名為「椰黍菌酸」，較不致對其來源產生誤解。
（圖／ 姜至剛教授提供）椰黍菌酸對許多動物都具有很強毒性，甚至對其他細菌、黴菌或酵母菌也都有毒性。人類吃了椰黍菌酸感染的食物中毒後，會在數小時內產生症狀，包括腹痛、全身不舒服、倦怠無力、冒汗、最後陷入昏迷，甚至在 24 小時內即死亡。
Tempeh Bongkrek，是由椰渣（coconut pulp）所製造，由於裡面含有大量脂肪，非常容易讓這種細菌生長並產生毒素。會產生椰黍菌酸的是一種細菌—Burkholderia covenants，這種細菌會在含有高濃度脂肪的環境中大量生長並產生這個毒素。如果脂肪的濃度大於 20 %，這種可怕的毒就會產生；奇妙的是，只要脂肪濃度低於 10%，這種毒素就幾乎不會產生。
（天貝圖／ 姜至剛教授提供）自1951年到 1975 年，印尼因為吃了這種食品遭椰黍菌酸中毒者，平均每一年有 288 人，並造成34人死亡。也因為這樣，印尼於 1969 年就禁止製造此類食品，可是民間仍有很多人偷偷製造及食用。
東南亞的民眾在製作這些產品的時候會先加入檸檬汁，目的本為使其變酸，卻意外抑制這種細菌的生長，更不會因此產生毒素。
這種毒素會把身體肝臟所儲存的肝醣，短時間內大量消耗殆盡，所以在醫學臨床上的症狀為，一開始病人血糖過高，但是肝臟裡所儲存的肝醣被全部消耗光後，就會產生非常嚴重的低血糖。
這種毒素的特性是，抑制身體細胞中粒線體的正常功能（粒線體負責產生細胞正常運作所需的 ATP，也是細胞的動力來源）。這個毒素會抑制粒線體生產 ATP 的過程，等於是讓細胞在短時間內因為缺乏能量而大量失去功能，進而造成身體多重器官衰竭而死亡。我們現在看到的這些病人，他們所產生的初期症狀就是極度低血糖之後所發生的症狀。
姜至剛推測，發生在台北市寶林茶室的食品中毒事件，很可能是源自它所使用的食材主體，或者搭配的醬料，可能有發酵過的椰肉製品成分，而它在製造的過程中有上述細菌的滋生與椰黍菌酸的大量產生，因而造成了這一次的事件。
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